Kofun: las misteriosas tumbas gigantes del Japón antiguo
En Japón, algunas colinas cubiertas de vegetación esconden un secreto de hace más de 1.500 años. No son formaciones naturales, sino enormes túmulos funerarios construidos para albergar los restos de los poderosos gobernantes del Japón antiguo: los kofun (古墳).
Construidos principalmente entre los siglos III y VII, estos monumentos son testimonio del nacimiento de una sociedad organizada en torno a grandes familias dirigentes. Algunos alcanzan dimensiones impresionantes. El más famoso, el Daisen Kofun, situado en Sakai, cerca de Osaka, mide aproximadamente 486 metros de longitud y se atribuye tradicionalmente al emperador Nintoku.
En 2019, los conjuntos funerarios de Mozu y Furuichi fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Un reconocimiento internacional a estos testimonios excepcionales de la historia japonesa.
Pero ¿qué esconden realmente estas enormes colinas? ¿Y por qué algunas tienen la sorprendente forma de un ojo de cerradura?
1. Los kofun: tumbas de formas sorprendentes
La palabra kofun significa «tumba antigua». Se refiere a túmulos funerarios construidos con tierra, a veces rodeados de fosos y cubiertos de piedras.
Existen varias formas: circulares, cuadradas y con forma de ojo de cerradura. Esta última es especialmente característica de Japón. Combina una parte trasera redondeada con una parte delantera rectangular.
El tamaño de estos monumentos reflejaba generalmente el rango de la persona fallecida. Los más imponentes estaban reservados para los gobernantes más poderosos.
Su construcción acompañó el auge del poder de Yamato, una de las principales fuerzas políticas del archipiélago en aquella época. Por tanto, los kofun son mucho más que lugares de enterramiento: son testimonio de la organización y la influencia de las élites del Japón antiguo.
2. ¿Cómo se construían estos monumentos gigantes?
La construcción de un kofun requería una organización considerable. Los constructores tenían que delimitar el terreno, desplazar enormes cantidades de tierra, acondicionar los fosos y preparar la cámara funeraria.
Las laderas de algunos túmulos estaban recubiertas de piedras redondeadas, conocidas como fukiishi. También se colocaban figurillas de terracota en diferentes partes del monumento.
El Daisen Kofun nos permite hacernos una idea de la magnitud de estas obras. Según una estimación de la ciudad de Sakai, su construcción habría requerido aproximadamente 15 años y 8 meses de trabajo, con hasta 2.000 personas trabajando cada día en el escenario estudiado.
Estas cifras ilustran los recursos humanos y técnicos que los gobernantes podían movilizar para honrar a sus difuntos.
3. Los haniwa: las misteriosas figurillas de terracota
Es imposible hablar de los kofun sin mencionar los haniwa (埴輪). Estos objetos de terracota se colocaban sobre los túmulos y alrededor de las tumbas.
Las primeras formas solían ser simples cilindros. Con el paso del tiempo, los artesanos comenzaron a crear representaciones de casas, caballos, pájaros, guerreros y figuras humanas.
Estas figurillas no servían únicamente para decorar los monumentos. Participaban en las prácticas funerarias y en la representación simbólica de la tumba.
Hoy constituyen valiosas fuentes de información para los arqueólogos. La ropa, los peinados, las armaduras y los objetos representados permiten comprender mejor la sociedad de aquella época.
Su fabricación también demuestra un auténtico saber hacer artesanal: los artesanos trabajaban la arcilla, daban forma a las piezas y después las cocían antes de colocarlas sobre los túmulos.
4. Himiko y Nintoku: las figuras misteriosas de los kofun
La historia de los kofun está vinculada a varios personajes famosos del Japón antiguo.
Entre ellos destaca Himiko, una reina del país de Wa mencionada en crónicas chinas del siglo III. Su papel político y religioso sigue siendo fascinante. Algunos investigadores han propuesto relacionar su sepultura con el Hashihaka Kofun, en la prefectura de Nara. Sin embargo, esta hipótesis continúa siendo objeto de debate y no ha sido confirmada.
Otro nombre aparece con frecuencia: el del emperador Nintoku, a quien la tradición atribuye el gigantesco Daisen Kofun de Sakai. También en este caso es importante distinguir entre una atribución tradicional y una identificación arqueológica formalmente demostrada.
Estas incertidumbres aumentan el misterio de los kofun: a pesar de las investigaciones, la identidad de algunas de las personas enterradas en ellos sigue siendo desconocida.
5. Los kofun hoy: un patrimonio por descubrir cerca de Osaka
Los conjuntos de Mozu y Furuichi, situados en la prefectura de Osaka, reúnen 49 kofun inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde julio de 2019.
En Sakai, el Daisen Kofun impresiona por sus dimensiones y su forma característica. Aunque su interior no está abierto al público, es posible descubrir sus alrededores y conocer mejor su historia gracias a las instituciones culturales de la ciudad.
El Museo de la Ciudad de Sakai y el Centro de Visitantes de los Kofun de Mozu permiten descubrir objetos arqueológicos y conocer la historia de estos monumentos. El mirador del Ayuntamiento de Sakai también ofrece una interesante perspectiva del monumento.
De este modo, los visitantes pueden descubrir estas antiguas tumbas en su entorno actual, en medio de una moderna zona urbana.
Los testigos silenciosos del Japón antiguo
Los kofun son mucho más que gigantescas tumbas. Cuentan la historia del surgimiento del poder político en Japón, los conocimientos de los antiguos constructores y el trabajo de los artesanos que crearon los haniwa y los objetos funerarios.
Incluso hoy, estas misteriosas colinas nos recuerdan una época de hace más de quince siglos. Ofrecen un sorprendente contraste entre el Japón contemporáneo y su pasado más remoto.
Durante una estancia en Osaka o en la región de Nara, dedicar tiempo a descubrir un kofun significa encontrarse con un patrimonio excepcional… y con un fascinante capítulo de la historia japonesa.
